Le matroneum du baptistère de Florence

Avec cet itinéraire spécial à travers la galerie réservée aux femmes (ou matroneum), vous verrez les splendides mosaïques et les sols de marbre incrustés du baptistère de Florence d'un point de vue extraordinaire. En montant sous les toits, vous découvrirez les secrets de son architecture, qui inspira Brunelleschi pour la construction de la fameuse couple de la cathédrale. L’itinéraire comprend la visite de la cathédrale de Santa Maria del Fiore.

LE BAPTISTÈRE DE SAINT JEAN

Architecture et extérieur

Le Baptistère de Saint Jean est célèbre pour sa forme octogonale. La structure inhabituelle est entièrement revêtue de marbre blanc et vert de Prato. Une coupole à huit segments qui reposent sur les murs périmétriques surmonte le Baptistère. Cette coupole fut masqué de l'extérieur en relevant les parois sur les arcs du second niveau, ainsi que par un toit de forme pyramidale aplatie. Cette structure fascinante et extrêmement complexe créa un défi pour les chercheurs qui essayent toujours de dater exactement la construction.

Au Moyen Age, les Florentins crurent que le Baptistère fut un ancien temple païen transformé en église, datant de la période romaine de la ville. En effet, une bonne partie du marbre de la façade du Baptistère, de nombreux fragments et inscriptions antiques, ainsi que les grandes colonnes soutenant les linteaux sur les portes à l'intérieur, proviennent des ruines de la Florentia romaine (précurseur de Florence), et peut-être de certains bâtiment païen.

Le Baptistère que nous voyons aujourd'hui est une version beaucoup plus large d'un baptistère primitif datant du IVe au Ve siècle. Les fouilles du siècle passé ont révélé les vestiges de constructions romaines sous le Baptistère et la cathédrale. Plusieurs grilles au sol permettent d'illuminer une zone souterraine montrant les restes d'une maison romaine avec ses mosaïques géométriques.

Au début du XIIe siècle, le Baptistère de Saint Jean fut revêtit de splendide marbre vert et blanc qui pris la place du grès précédent. Le troisième ordre avec ses baies de marbre et le toit pyramidal avec la lanterne ont probablement été ajouté au milieu ou vers la fin du XIIe siècle. En 1202, l'ancienne abside semi-circulaire a été remplacé par la rectangulaire «scarsella » d'aujourd'hui, la petite abside qui dépasse de la façade ouest. Le bâtiment est l'un des très beaux exemples de l'architecture romane de la ville.

Intérieur du Baptistère

Pendant la seconde moitié du XIe siècle, l'intérieur du Baptistère fut revêtu de marbre. Ce fait, ainsi que les colonnes monolithiques et deux sarcophages, évoque la « gravitas » du Panthéon à Rome. Le sol avec sa marqueterie de marbre de style oriental abonde en motifs décoratifs élégants avec signes du zodiaque en relief, et ressemble à un précieux tapis oriental.

Sur le mur à droite de l'abside, vous remarquerez le sarcophage de l'évêque Ranieri qui porte une inscription en hexamètres léonins de l'an 1113. Une précieuse oeuvre créé par Donatello et Michelozzo de 1421-1427 se trouve à droite de l'abside: le tombeau de Baldassarre Cossa, l'antipape Jean XXIII.

Des paires de bénitiers sur des petites colonnes en spirale, un candélabre gothique attribué à un disciple d'Arnolfo, et des fonts baptismaux de la fin du XIVe siècle, attribué à un disciple de Andrea Pisano complètent la décoration intérieure. La plupart des éléments décoratifs originaux du Baptistère, y compris la Madeleine de Donatello, sont aujourd'hui gardés dans le Museo dell'Opera del Duomo.

Mosaïques du Baptistère

Le magnifique décor de mosaïque de l'intérieur a été commencé au XIIIe siècle. Il revêtit la scarsella et l'ensemble de la coupole et reflète les traditions byzantines de façon splendide. De nombreux artisans ont travaillé à la création de ce chef-d'œuvre touchant et expressif - y compris des artistes anonymes vénitiens, ainsi que Jacopo Torriti, et peut-être des représentants de la nouvelle école picturale florentine comme Cimabue et Coppo di Marcovaldo.

Les mosaïques sont dominées par une majestueuse figure du Christ (haute de plus de 8 mètres!) au centre. Des scènes du Jugement Dernier occupent trois des huit segments de la coupole. Les registres horizontaux supérieurs des cinq segments restants représentent de scènes de la vie de Saint-Saint Jean Baptiste, saint patron de Florence, et des épisodes de la vie du Christ, de Marie et de Joseph, ainsi que des scènes de la Genèse. Le registre le plus élevé au centre de la coupole montre des représentations des hiérarchies angéliques.

Les portes en bronze

Sous le patronage de la riche corporation marchande du Change et de la Laine « Calimala », le Baptistère fut également embelli avec trois belles portes de bronze. Le Baptistère doit beaucoup de sa renommée à ces dernières - et à juste titre, car elles constituent un point élevé inégalée du style gothique et de la sculpture Renaissance en Italie.

La plus ancienne porte, face au sud, était à l'origine située sur le côté est. Elle a été successivement remplacée par celle créé par Lorenzo Ghiberti, connu comme la «Porte du Paradis ». A l'origine, la porte fut commandée au sculpteur Andrea Pisano qui la créa entre 1330 et 1336. Les vingt baies supérieures de la porte montrent des épisodes de la vie de Saint Jean Baptiste, tandis que les huit autres racontent les vertus chrétiennes. La frise qui encadre les portes a été sculptée au milieu du XVe siècle par Vittorio Ghiberti, fils de Lorenzo Ghiberti. Le groupe sculptural de bronze sur le linteau représentant Saint Jean Baptiste, son exécution, et Salomé fut créé par Vincenzo Danti (1570).

La porte nord fut la prochaine à être réalisé. Elle servit de banc d'essai pour le concours de 1401, qui fut remporté par Lorenzo Ghiberti.

Substantiellement disposé comme la porte sud, les vingt panneaux supérieurs représentent des scènes du Nouveau Testament, tandis que les huit panneaux inférieurs montrent les Évangélistes et les quatre Pères de l'Eglise. Les ailes, par Lorenzo Ghiberti, sont décorées avec des scènes de la vie du Christ, tandis que le linteau représente Saint Jean Baptiste prêchant par Giovan Francesco Rustici. Le blason de la corporation Calimala est représenté au-dessus de la fenêtre: l'aigle Calimala tenant le rouleau de tissu.

La porte est le chef-d'œuvre entièrement Renaissance réalisé par Ghiberti et ses assistants, dont Luca della Robbia. Michel Ange a dit d'elle qu'elle pourrait bien être la porte du Paradis - et elle a depuis lors été appelée par ce nom.

Ghiberti et son atelier obtinrent la commission de la porte sans concurrence. A la différence des deux autres portes elle est composée de seulement dix grands panneaux. Ceux-ci illustrent des scènes de l'Ancien Testament et ne sont plus encadrés par une frise gothique. Ghiberti et ses assistants ont plutôt proposé de nouvelles solutions en perspective, et utilisé le style « stiacciato» de Donatello (c'est-à-dire en relief très peu élevé). Les sculptures au-dessus de la porte par Andrea Sansovino et Innocenzo Spinazzi sont datées 1502.

De chaque côté de la «Porte du Paradis » vous pourrez admirer deux colonnes de porphyre. Celles-ci furent un don de la part des Pisans comme remerciement pour l'aide militaire offerte par Florence en 1117 contre Lucca.

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