Visite guidée privée: Musée National Romain

Le Palazzo Massimo fut construit à la fin du XIXe siècle dans le cadre d'un collège de Jésuites. Aujourd'hui, c'est un des quatre espaces abritant le Musée National Romain – les trois autres étant les thermes de Dioclétien, Palazzo Altemps et la crypte Balbi.

Les expositions sont réparties sur les quatre étages du palais. Au rez-de-chaussée, la section numismatique détient une des meilleures collections au monde avec des exemples fascinants de monnaie et de systèmes monétaires depuis leur origine au huitième siècle av. J.-C. à l'introduction de l'Euro. Inclus ici sont aussi plusieurs pierres précieuses et bijoux de la collection des Savoie.

La section d'orfèvrerie comprend également des articles funéraires. La « Bambina di Grottarossa » (les restes momifiés d'une enfant avec sa poupée) est présentée ici. Les trois autres étages abritent diverses œuvres d'art représentant un large éventail de la sculpture classique. La collection comprend une statue d'Auguste, diverses copies romaines de statues grecques comme le célèbre Discobole Lancellotti, l’hermaphrodite endormi, l’Aphrodite de Ménophantos et une statue d'Apollon, copie du cinquième siècle av. J.-C. d'un original grec des ateliers de Phidias. Il y a aussi une section de bronzes intéressants.

Le dernier étage est dédié à une riche collection de fresques et de mosaïques, parmi lesquels ceux de la villa de Livie et ceux de la villa Farnesina. Ensemble, ces pièces – provenant de divers endroits aux alentours de la ville de Rome – reflètent les thèmes et les styles du 1er siècle avant J.-C. au quatrième siècle de notre ère. Un travail de marqueterie en marbre représentant le Dieu soleil est une des plus belles pièces exposées.

Les thermes de Dioclétien abritent le Musée d'épigraphie, qui recueille et conserve les anciens manuscrits sur des thèmes variés, depuis le VIIIe siècle avant J. -C. au quatrième siècle de notre ère. La magnifique structure des thermes, la plus grande de la Rome antique, fut construite entre les années 298 et 306. Outre les traditionnels bassins d'eau à différentes températures (« caldarium », « frigidarium » et « tepidarium »), une basilique centrale faisait également partie des bains, ainsi qu’une piscine extérieure, et nombreuses autres salles à différents usages.

Une partie du périmètre des bains est maintenant occupée par l'église de Sainte Marie des Anges (Santa Maria degli Angeli). Pape Pie IV, qui voulait transformer les bains en une sorte de basilique avec couvent, chargea Michel-Ange de la conception en 1561. En 1889, les thermes devinrent l'un des sièges du Musée National de la Rome antique.

Dans le cloître de Santa Maria degli Angeli – construite par Michel-Ange – il y a environ 400 sculptures faisant preuve de l'ensemble des styles artistiques trouvés dans la Rome antique. Les galeries du cloître sont dédiées à une exposition sur les populations préhistoriques et le développement de leurs cultures dans la région du Latium de l'Âge du bronze tardif et l'Âge du fer (XIIème au VIIe siècle av. J.-C.), en particulier à Rome. La section épigraphique a été formée dans la première moitié du XIXe siècle et a été entièrement restaurée. Cette exposition présente la naissance et la diffusion de la langue latine par le biais de divers documents écrits, ainsi qu'un groupe de textes relatifs au développement de la société romaine pendant toute la période.

Une curiosité intéressante: le nom « Termini », donné à la gare centrale de Rome est un rappel de la proximité des thermes de Dioclétien (« terme »), l’un des plus grands complexes thermaux du monde antique.

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